Né le 20 janvier 1953 à Brooklyn, New York, était un financier américain et un délinquant sexuel condamné, dont la vie a oscillé entre l’élite financière mondiale et de graves affaires judiciaires. Élevé dans le quartier de Sea Gate par ses parents, Pauline et Seymour, il a montré très tôt des aptitudes pour les mathématiques et la musique. Bien qu’il ait fréquenté des établissements prestigieux comme la Cooper Union et l’Université de New York, il n’a jamais obtenu de diplôme universitaire.
Sa carrière a commencé de manière atypique en tant que professeur de mathématiques à la Dalton School de Manhattan entre 1974 et 1976. Après son renvoi, il a fait son entrée à Wall Street chez Bear Stearns. Grâce à son charisme et à ses stratégies fiscales, il a rapidement gravi les échelons pour devenir associé commanditaire en 1980. Cependant, des infractions aux règles de courtage l’ont poussé à démissionner en 1981.
Par la suite, il a fondé sa propre société de conseil, Intercontinental Assets Group. Il s’est forgé une réputation de chasseur de primes financier, récupérant des fonds pour des clients fortunés, notamment la famille espagnole Obregón et l’homme d’affaires saoudien Adnan Khashoggi. Entre 1987 et 1993, il a collaboré avec Steven Hoffenberg au sein de la Towers Financial Corporation. Cette entreprise s’est avérée être l’une des plus grandes chaînes de Ponzi de l’histoire américaine, bien qu’il n’ait jamais été inculpé pour cette fraude.
En 1988, il a créé J. Epstein & Company, gérant la fortune de milliardaires, dont son client le plus célèbre, Leslie Wexner, le dirigeant de Victoria’s Secret. Pour optimiser sa fiscalité, il a délocalisé ses activités aux Îles Vierges des États-Unis sous le nom de Financial Trust Company.
Au cours de sa vie, le réseau social et professionnel du financier était extrêmement vaste. Voici quelques-unes de ses connexions et implications majeures :
- Des liens étroits avec des personnalités politiques et des célébrités mondiales, incluant Donald Trump, Bill Clinton, Bill Gates et le Prince Andrew.
- Des investissements massifs dans des fonds spéculatifs et des entreprises technologiques, notamment Carbyne, une société de communication d’urgence en lien avec l’ancien Premier ministre israélien Ehud Barak.
- La présidence de Liquid Funding Ltd, une société impliquée dans le marché des pensions livrées, liée à l’effondrement de Bear Stearns en 2008.
- Une participation à des initiatives géopolitiques et de sécurité privée dans des pays comme la Côte d’Ivoire et la Mongolie.
Malgré son succès financier, sa vie a été assombrie par des crimes graves. En 2005, la police de Palm Beach a commencé à enquêter sur lui pour des abus sexuels sur des mineures. En 2008, il a plaidé coupable à des accusations étatiques réduites grâce à un accord controversé négocié avec le procureur Alexander Acosta, purgeant seulement 13 mois de prison.
Cependant, la pression publique et de nouvelles enquêtes ont conduit à son arrestation en juillet 2019 pour trafic sexuel de mineurs par des procureurs fédéraux à New York. Le 10 août 2019, il a été retrouvé mort dans sa cellule du Metropolitan Correctional Center, un décès officiellement qualifié de suicide par pendaison, bien que de nombreuses théories du complot aient émergé. Sa complice, Ghislaine Maxwell, a été condamnée en 2021. À sa mort, sa succession était évaluée à 600 millions de dollars, dont une grande partie a été utilisée pour indemniser ses nombreuses victimes, tout comme les accords financiers conclus par des banques telles que JPMorgan et Deutsche Bank qui l’avaient gardé comme client.
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